「小時候我們對花布習以為常，它是生活的一部分，你不會覺得它特別。時代進步了，花布漸漸退燒，再次看見它，才明白兒時看見花布的情感，是幸福。」吳清桂說。童年過得艱辛，父母原本都是大戶人家的小孩，爸爸卻捲入家族財產紛爭，被引誘染上鴉片毒癮，把錢全拿去買毒，吳清桂的母親一人擔起家計，四處為人洗衣賺錢，拉拔三個兒女，小時候的吳清桂，與兄姊一同寄養在外婆、舅舅家，在那困頓的年代，無床可睡，手足一塊兒擠在一條花布大棉被下，就這麼度過一夜又一夜。
花布尋根 外行變專家
「花布是1960年代全台灣人共同的記憶，無論你是本省人、外省人，甚至是原住民，所有人都用花布。作棉被，淘汰下來作尿布，再淘汰作抹布，花布顏色雜，粗勇、耐髒、喜氣，在當時流行得不得了。」吳清桂訪問過苗栗南庄老字號的富興布行，老闆娘告訴她，當年她的公公，清晨騎著腳踏車，把一綑又一綑的花布載到原住民部落賣。
看看吳清桂的資歷，國立台灣護理健康大學畢業，又到瑞典參加外籍醫療人士訓練，好像跟花布分處兩個世界。她笑言：「這真是因緣際會，當初外交部希望蒐集台灣文物到外館展示，找來幾百件東西，運送、編寫文案成了大問題，於是有人找我幫忙，當時文建會主委陳郁秀跟我是朋友，在挑選文物時才發現是我，她正苦於『台灣紅』計畫無人可作，我便接下這任務。」
吳清桂從迪化街永樂市場找起，賣花布的店家只剩下兩家，她一路順藤摸瓜，從布莊、中盤商尋訪到印染廠，一開始店家不想理她，吳清桂使出「纏」功，逼得店家拿出一本陳舊的布樣打發她，吳清桂如獲至寶，一一清理髒汙，整理出百種花布。朋友介紹她去看拼布展，拼布藝術家林詩齡知道她正在收集花布，豪爽拿出珍藏的壓箱寶，讓吳清桂的研究更加完整。
花布宣揚 世界趴趴走
但吳清桂不滿足於建立花布圖庫，她與年輕設計師曾天佑設計花布服飾，搭上正流行的街舞，讓年輕人認識花布。她帶著花布遠赴北美、紐西蘭、加拿大，把花布送進美術館當裝置藝術，送上舞台走時尚秀。紐西蘭的時尚秀同時展出旗袍與用花布製作的台灣衫，外國人對旗袍早就習以為常，卻對豔麗繽紛的花布台灣衫大為驚豔，吸引了五萬多人爭睹。
過去台灣花布名稱眾說紛紜，「紅花仔布」、「阿嬤的花布」、「客家花布」，吳清桂心想，要把花布推向國際，就該用更包容、更高層次的名稱，才有代表性，「台灣花布」之名應運而生。去年日本NHK邀請吳清桂製作花布專題，播出之後日本出版社也對台灣花布興致勃勃。回頭看待與花布共度的8年，吳清桂笑言：「接觸花布之前，我不知道自己會寫書，現在我不僅出了兩本書，我也學畫，把花布跟油畫結合，讓花布除了商品，還有更多藝術價值。」
吳清桂小檔案
1947年出生於高雄，國立台灣健康護理大學畢業，參與多次國內外醫療團志工。2005年參與文建會「台灣紅運動」，為台灣花布命名。出版《台灣的設計寶庫：傳統花布圖樣150》、《台灣花布：收藏台灣最美麗的情感與記憶》。
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