「你好，我要到大里的永隆路147號。」司機在路邊兜兜轉轉，好一會才尋著綠意中的小木門，「菩薩寺」三字低調立於其上。推開門，半開放的水池散著荷葉，岸邊梔子花飄來陣陣香氣，藤蔓慵懶地攀爬水泥牆上。滿室的自然，成了整幢建築的主視覺。
主掌寺內大小事的師姐葉本殊領著眾人走過散步道，木門咿呀闔上，所有台北帶下的焦慮頓時被阻於門外。此刻，進入的是另個時空。一個讓人不再有任何雜念的時空。
極簡工法 打破寺廟傳統風格
位於台中大里的「菩薩寺」，由慧光法師創立，也是建築團隊半畝塘的作品。沒有傳統寺廟的莊嚴大門與主殿，也沒有插滿香腳冉冉起煙的香爐，用最簡單的建築工法，保留了灌泥時的孔隙與坑洞，讓各類植物自在地攀附其上。
「我們不是為了建一座寺廟而建，我們希望用這樣一個環境，吸引大家走進來，和內心對話。那些拆模後牆上的坑洞，就像我們在面對生命的難堪，我們總是試圖掩飾自己的缺失，但它們都是生命的一部分，你不可能割捨，只能學著欣賞。」
比鄰寺邊的「維摩舍」，則販售著尼泊爾帶回的家飾、衣物和咖啡，收入用作幫助當地孩子接受教育。為了拉低宗教給人的距離、貫徹藝術先於佛法的理念，這裡不時會舉辦各色展覽，甚至開辦料理課程。不願只吸引佛教徒前來，菩薩寺透過維摩舍，冀望成為眾人皆可親近的地方。
老梅樹起點 從紅塵看進內心
要認識菩薩寺，其實得從門外的老梅樹開始。「坐在樹下的石頭往外看，你會看到熟悉紅塵裡的一切，那就是我們不斷在輪迴的世界。可是當你往寺內看，會看到水牆裡有座佛像，水面的倒影就是讓我們破除執念的一個啟發。你抓不住它，但是你可以用心和眼去享有它。」
這棵老梅樹，也成了在地鄰里的匯聚地，兜售著冰淇淋的老伯，累了就坐下乘涼；攜著孫子的阿嬤，在樹影下閒適地散著步。正門之所以設計得特別小，乃因「要從生活去到生命的追求，是個非常珍貴的因緣，如果這道門太容易走進來，你不會珍惜這個因緣，」
在這裡，所有設計，都有意義。正如這裡的樹，因自然生長，不做過度修剪，因此不時會擋住去路，得彎身避開，也是希望入內的人都能學著謙卑下來。
順應大自然 回望過去不捨棄
拾階而上，進入二樓大殿前的轉角，一座鐘樓安靜地杵著。「從一樓走到二樓，要進入大殿那個精神性的空間前，我們希望大家可以對著紅塵撞一下鐘，也是一種宣示：我從現在開始，要成為一個覺醒的生命。」但因考量周邊鄰居會受打擾，現已改由寺內人員早晚各撞一次鐘，僅除夕開放自由撞鐘108下。
仰望入天，再發現寺裡的樓梯大多沒有遮蔽，上下樓時，淋點雨是家常便飯。「我們想盡可能順應自然，當雨滴到你頭上的時候，何不想成那就是一個最好的加持？」不斷迴轉的樓梯與步道，為的則是提醒行走其中的人，偶爾要回望來時路，不去捨棄過往，因為那正是你能走到今日的因緣。
對於想靜坐、禪修的人，菩薩寺也開放大殿入內，並定期舉辦「禪攝影工作坊」、「咖啡禪」等活動，希望一般人理解禪修並不困難，生活裡的每一刻，其實都滿載禪修的機緣。三樓的寫經室，則滿是檜木清香，讓人在蟲鳴綠意中，透過慢慢書寫，找回對生活的感知。
慢裡見安定 五百年建寺思維
從規劃到開放，菩薩寺耗時約五年多，但葉本殊笑說，其實直到現在，寺廟都還不算完工。「它是以一個五百年的思維在建設。」她指指眾人正踏著的木地板，「像這個地板，裡頭有一格一格的木盒子，放著備長炭、牡蠣殼、石灰，這需要很長的時間來做。我們很多開關也都還懸掛在半空中，但它也很美，它只是在等待被完成的時機到來。」
散著香氣的木製桌椅，則出自藝術家許志強之手，在創作界裡，他亦是出了名的「慢工出細活」，和他訂製一張木桌，可能得等上三年。「阿強在做的，是一件比生命還長的事。他在帶他的學生做作品前，會先讓他們掃地，掃到火氣都沒有了，才可以來碰木頭，因為這樣，留在裡頭的能量才會是好的。」
啜一口維摩舍裡的手沖咖啡，陽光兀自從葉隙間灑入，喜馬拉雅山的雪水，和著豆子的甘苦在杯底漫開。在這裡，連呼吸都是慢的。「因為慢，所以安定。」又因為安定，所以能看見美。
「我們希望每個走進來的人，都能像回到家一樣安心，可以把這裡發生的一切學習，帶回到現實裡的家。它不是只給信仰佛教的人來，它是給每一個願意關注生命和內心的人來的。」
赤腳踏著石階，回望走過的路，在煩憂湧上心頭前，先看見的，是收起翅膀自在喝水的小鳥、是靜靜守候不求回報的鐘樓、是緩慢攀爬不較快慢的樹藤。在時間的長河裡，你我都只是個渺小的點，不論好壞，當下轉瞬即逝。還有什麼好多想、多慮的。在這裡，眼前的一切，就是生命最永恆的模樣。
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