回顧運動鞋的百年史，從早期爛泥巴、草地的運動場，一直到今日吸震效果的PU跑道、合成橡膠運動場，運動鞋的款式、材質和功能也有不同，不僅愈來愈舒適，而且保護力增強，讓運動員不斷刷新個人紀錄，在田徑場上屢創佳績。
1920年代──整雙鞋都是皮革
1920年運動鞋，當時奧運田徑場以軟土和草地居多，因此當時設計的跑鞋，幾乎整雙運動鞋都以牛皮製成，就連鞋底也是堅硬彈性的厚牛皮，如此一來就有支撐性，減少陷入軟泥的機率，但平滑的皮革鞋底也可能會造成溼滑，容易滑倒。
1930年代，短跑用的跑鞋已在鞋底出現鞋釘，抓地力更強，尤其適合在軟泥、草地跑道上有更好的表現。從New Balance提供當時的舊鞋照不難發現，當時的鞋釘與一般的釘子無異，還未進化成現在的釘鞋模樣，但在當時已是一項創舉。
至於適合長跑用的馬拉松鞋，也有長足進步，為讓跑者能在堅硬的路上奔跑，首度採用橡膠鞋底，彈性大幅增加，舒適加倍。例如一款adidas在1939年的馬拉松鞋，雖整雙鞋是以皮革製成，但鞋底已換成塑膠底，順帶一提的是，當時塑膠是相當珍稀的材質，甚至比皮革還要昂貴。
1940、50年代──帆布鞋登場，減輕重量
40年代，厚重堅硬的厚牛皮已無法滿足運動者的需求，於是輕盈軟柔帆布鞋登場。為了防止帆布潮溼，帆布上還會刷上橡膠，藉此增加耐用度和防水力。
一款adidas在1946年生產的訓練鞋，就是橡膠防水布製成，當時二次大戰已經結束，其中帆布是來自軍方單位，橡膠原料則是源自美國戰鬥機的橡膠油箱，整雙鞋的重量大幅減輕，而這雙鞋又以二次大戰後的軍方資源製成，可說是結束戰爭的和平象徵。
60年代──追求成績是首要目標
1960年代，國際局勢詭譎多變，美蘇兩大陣營「冷戰」持續升高，兩大強國彼此對立，不僅在軍事、政治、外交上角力，就連在奧運等國際運動場上也是壁壘分明，為宣揚國威，美蘇陣營雙方選手在場上廝殺，甚至還上演諜對諜的戲碼，選手連喝水都得小心翼翼，就可知道競爭有多激烈。
此時各家運動鞋業者著手為不同運動項目研發專業的運動鞋款，如一款adidas跑鞋，刻意削薄橡膠鞋底，一來是為了減重，其次則是刻意減少鞋墊的彈性，擔心過多的回彈力會削弱運動員的爆發力，影響比賽時的表現。
此時運動鞋的研發，「舒適」已非最高指導原則，追求更完美的比賽成績，才是運動鞋存在的意義。
70年代──商標大作戰
1970年代資本主義崛起，國際貿易和商業活動頻仍，運動品牌除了註冊品牌，也開始有了商標的概念，早在50年代就以三條線為主要商標的adidas，在70年代走紅全世界，為此NIKE的大勾勾，也於1971年誕生，商標大作戰揭開序幕。
最具代表性的莫過於adidas走紅半世紀的Superstar籃球鞋，是adidas Originals在1969年研發的新鞋款，低筒籃球鞋的設計讓供籃球運動員擁有更佳的靈活度，皮革材質又比帆布更具質感，鞋側三線商標、鞋跟的三葉草商標都十分顯眼，當時的NBA球員幾乎是人腳一雙，連賈霸、Dr.J也力捧，同時也帶動運動商標的風潮。
80年代──運動鞋普及，台灣製造MIT
隨著全民運動風氣日盛，慢跑、球類運動十分普及，運動品牌已不再只為專業運動員服務，轉將市場規模擴及全民大眾，並著手大量生產。當時各大運動品牌的代工廠多在台灣，因此台灣有「製鞋王國」的美譽，當時運動鞋設計研發開始會以「舒適」為考量，如增厚鞋底、加強鞋墊等，並融入流行元素，如色塊拼貼、女鞋的鞋身會比較合腳修長等。
如1987年NIKE研發「Nike Air Max 1」鞋款，即是一項震驚世人的新設計，NIKE以裝滿空氣的氣墊作為鞋墊，藉此增加彈跳力和吸震力，從鞋側還可清楚看到氣墊，從此掀起氣墊革命，深深影響球鞋在未來30年的演化。
另外如New Balance的99X「總統鞋」系列，也於1982年正式問市，當初的產品定位就是純美國製、「總統級」規格，一開價就是百元美金，也是80年代的代表作品。
90年代──運動鞋成熟期
90年代，運動鞋的研發科技已臻成熟，外觀的改變不大，但運動品牌每年每季都會推出新鞋款，與運動明星合作推出聯名鞋款，更蔚為風潮，帶動買氣，如1985年NIKE與NBA球星麥可喬丹合作的喬丹鞋，就是相當成功的例子，自此帶動球星聯名鞋的風氣，影響迄今。
今日──針織鞋當道，台灣扮演重要角色
台灣以紡織技術獨步全球，其中針織技術更被運用在製鞋產業上，在鞋界掀起一場驚天動地的創新革命，針織運動鞋不僅輕盈、透氣、舒適，猶如與身體貼合的肌膚，而且十分環保，針織鞋面可以一體成型，不像皮革裁切拼貼會產生大量的廢料。
更重要的是，針織鞋的製程縮減，可以減省五成以上的人力，未來甚至可以機器取代人工製鞋。針織鞋這項革命性發明，讓運動鞋的演化，還會不斷持續中。
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