文／李安騏
指甲的生長速度跟你想得不太一樣我從小與外祖父母的感情就很親密，務農的外公種田一輩子，眼見他的雙腳簡直是長在泥土裡，而他的腳趾甲就像化石般又厚又硬，趾甲產生的粉塵變成外婆的惡夢，就怕是細菌傳染給家人，當時，治療期間使用的局部外用抗黴菌藥物對皮膚及趾甲不見其效，在那個年代還流行過泡稀釋的醋也沒有根治，此外，當時看到外公剪趾甲用上了狀似鉗子的工具，雖然感到稀奇卻也心生疑惑又恐懼，記憶中他泛著血漬的雙足，煩惱的是怎麼修剪還都是灰趾甲！
不僅是外公的問題甲，因為自己年幼時大腳趾被磚頭砸傷後，經歷長時間重新生長，修剪、看皮膚科及整型外科，趾甲卻一直長不回原形。青春期的我用OK繃裝飾腳趾，後來則仰賴水晶指甲遮蔽醜腳趾帶來的缺憾。問題是，指甲拔光了為何不能保證長回原形?新生的指甲為什麼變得凹凸不平，又容易破裂呢?
且看我們身上這一小片指甲，不論從功能或外觀，指甲與頭髮一樣在功能上和美學上都是皮膚重要的延伸附屬物。不過，沒有頭髮並不影響我們的生活，正如許多男士的光頭造型顯得俐落帥氣，但沒有指甲就相當不方便，即使美甲材質也只能運用在原本健康的指甲上。
如果你的指甲一直在健康狀態，恭喜你，但你對於每天跟你生活在一起、工作在一起、美麗在一起的指甲到底瞭解多少？觀察過指甲生長的速度嗎，包括你多久會修剪手指甲及腳趾甲？你仔細觀察過自己的指甲長相，好奇過他們如何從自己的手指尖及腳趾頭長出來?
指甲們從指肉中成長就像是軟管中噴出的牙膏，但是這一小片硬甲大部分不會有向左、向右或向上歪斜，而是緣著指頭二側筆直的延伸。許多醫學統計資料顯示，成人的指甲平均每天長0.1公釐，若依此推算，指甲要從根部推生到指尖大約需要半年時間。所以當指甲生病出問題時，醫生開口服藥都會叮嚀患者最少要連吃3個月，道理就在這兒。當然這只能算是大眾的「平均值」，因為指甲的生長速度會受到性別、季節與使用頻率影響，比方說男生的指甲長得比女生快，炎熱的夏季指甲就長得比寒冷的冬季快。不僅如此，若我們單看手指甲，其實左手與右手的指甲生長速度也並不同調，就是常用手的指甲也會長得比較快，下回您剪指甲時不妨特別留意看看。此外，每個人指甲的生長速度，因體質與生活習慣不同也各不相同，即使住在一個屋簷下的家人也是如此。
手指甲與腳趾甲的生長速度也是不同的，一般而言，手指甲長得比腳趾甲快，因為腳大部分時間都約束在鞋襪裡，所以生長速率較慢。手指甲平均每星期長0.5至1.2毫米，比腳趾甲的生長速度快了3倍。而且，手指越長指甲生長得越快。
指甲、骨骼及牙齒是人體上三種最堅硬的組織，部分原因是它們所含的水分少，平均大約有百分之十，因此指甲通常被認為是不可滲透的屏障，但事實並非如此，指甲擁有滲透性，能夠吸收水分，一旦浸在水裡，指甲含水量增加，就會變軟。這種滲透性使得任何有害物質和藥用物質會經由指甲吸收，因此應用於指甲的化妝品有可能對指甲帶來風險。
總而言之，指甲生長速度原則受「年齡、氣候、性別、晝夜循環、營養、女性月經」等六大因素影響，女性在月經來之前和懷孕期會長得較快。男性則因為新陳代謝較快，指甲生長的速度平均較女性快。醫學統計還揭示，指甲在夏天生長得比在冬天快，在南方生長得比在北方快，在白天生長得比在夜間快。指甲的生長也與運動有關，慣用右手的人，右手指甲生長得較快；慣用左手的人，左手指甲生長得較快。
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【本文摘自莫克文化／城邦文化出版《指甲健康研究室》，由讀書吧電子書提供。未經授權，請勿轉載】
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