天文鐘可說是曆法、天文錶的濫觴，例如星象、高精度月相，甚至特殊月相錶部分設計也以天文鐘機制為靈感。話說回來，星盤到底該怎麼看，星象錶又藏著哪些學問；百年或千年一調的高精度月相錶與平價月相錶有何不同，為何部分特殊月相錶的復古機構還牽涉到「日心說」、「地心說」，當中值得探究的趣味還不少。
即使對天文史不熟悉，但談到中西方天文學家，大家應該記得幾個名字，例如：畢達哥拉斯、張衡、托密勒、哥白尼、伽利略。事實上，根據中國古籍如《楚辭》記載，紀元前一千年即有星象觀察家，年代比畢達哥拉斯更早，他們未必能和前述幾位學者一樣留名青史，卻有官位職稱，那就是巫官。據說，巫官可透過星象觀察，占卜預知災厄。姑不論「追星逐月」到底能否防範災厄，但西周能立此官職，足見觀星象何等重要。
古代天文學者不只談理論，還發明相關儀器，大約在戰國時代的中國天文學家石申就發明了類似望遠鏡的觀星儀，一百多年後，古利比亞天文學家埃拉托斯特尼也發明了類似裝置。具出土文物顯示，最早計算觀測天體運行的儀器應為紀元前150至100年研發的Antikythera Mechanism，去年Hublot宇舶便以此儀器為靈感推出安提凱希拉日月腕錶，張衡的渾天儀則略晚於Antikythera Mechanism兩百多年。另有一說是，在紀元前52年、西漢時代即有與渾天儀相似裝置，無論此說是否可信，都印證了中西方天文學發展由來已久。
從科學角度看，觀星象確實可以知未來、防災厄，至少可以預知天候、節氣、潮汐變化，藉由這些資訊，預防天災，農漁民得倚賴這些資訊播耕、出海。歐洲熟悉天文學的鐘匠於是將天文星象與時計結合，打造出天文鐘，中世紀時期，天文鐘不但是教堂掌管曆法重要依據，也是農戶耕作參考。目前歐洲國家多座天文鐘都保養得相當好，歷經五、六百年仍運行無誤，如法國東南部大城里昂聖尚大教堂的天文鐘，又或是捷克首都布拉格舊城區的天文鐘。
由於結構縝密、造型華麗，自然觸動鐘錶師創作靈感，不少18、19世紀的天文座鐘與天文大鐘造型相似。天文鐘主要裝置有：Sky Char t星盤、Moonphase月相、Zodiacs黃道十二宮、Perpetual Calendar萬年曆、Equation of Time時間等式、Sunrise/Sunset日出日落時間，其中與追星逐月有著直接關係的為星盤和月相顯示。星盤顯示結構縝密，然而究竟是哪位製錶師率先將此類裝置微縮配置於懷錶中實難考證，但星盤錶款最具代表性的品牌非Patek Philippe百達翡麗莫屬，原因來自汽車大亨James Ward Packard與紐約銀行家Henry Graves Jr.炫富之爭。
Packard於1916年向該品牌訂製了配備16項功能的大複雜懷錶，Henry聞訊後不甘示弱，在1925年也訂製一只24項功能的大複雜懷錶，除了熟悉的自鳴三問、追針計時、萬年曆日出日落時間等，Henry還指定在這款懷錶中加入可顯示紐約星空的星盤顯示；隔兩年，Packard接著再訂了一款配備10項功能的大複雜錶，他也指定加入星盤，顯示家鄉俄亥俄的星空，兩大富豪之爭讓大家留意到原來星盤裝置如此有趣。
除了百達翡麗外，Audemars Piguet愛彼也在1920年左右推出一款可顯示倫敦星空的懷錶。1989年，百達翡麗為創廠150年製作了一款Calibre 89大複雜懷錶，集合了星盤、三問、陀飛輪等33種複雜功能；2000年，再推出一款集21項複雜功能的Star Calibre 2000懷錶，不過，在此之前星盤顯示皆為懷錶。2001年，百達翡麗大複雜錶Ref.5002以雙面腕錶型式亮相，星盤安排在錶背，隔年問世的Ref. 5102 Sky Moon腕錶可說是首款以星盤為主視覺的手錶，整個面盤只有星空和月相圖，光是看見繪滿金色星星的藍色寶石水晶面盤就教人捨不得轉開眼，而複雜機制背後的人文情懷更牢牢抓住人心。
之後Vacheron Constantin江詩丹頓250周年Tour de I’lle雙面錶、Jaeger-LeCoul t re積家175周年Rever so a Tryptique三面翻轉錶，都配備星盤指示裝置。近幾年，IWC、Panerai沛納海也都推出星盤顯示腕錶，Van Cleef & Arpels梵克雅寶更將太陽系六大行星概念融入其中，賦予星盤顯示新面貌，從高端品牌動作可知，過去較不被人了解的星盤顯示越來越有「當家」潛力。
至於月相顯示，前述在希臘小島發現的Antikythera Mechanism其實就是一套太陽、地球、月球顯示儀，也是目前所見西方最早的天文儀。天文鐘都配備太陽、月相指示，有趣的是，這些天文鐘泰半完成於14、15世紀，當時宇宙觀仍遵循地心說，因此天文鐘布局多以地球為固定軸，搭配步進式日、月指針。當然，亦有部分天文鐘改用轉盤式月相顯式，與現行通用月相轉盤類似，如波蘭有琥珀城之稱的Gdańsk，該城聖母教堂的天文鐘為15世紀打造，而拍賣會上出現的天文座鐘，多為轉盤式月相。
關於第一只配有月相顯示的錶款多數人相信是Abraham-Louis Breguet寶璣大師所創制，但有另一說為17世紀英國製錶師Simon Bartram的黃道十二宮月相墜飾錶先於寶璣大師，無論誰先將月相配置微縮於墜飾錶或懷錶中，有鑑於機制相近，萬年曆的月相都為高精密裝置。但不少高階品牌力求創新，有的在萬年曆裝置之下再上層樓，研發五百年、一千年以上才須一調的高精度月相裝置，如A. Lange & Söhne朗格、IWC。還有的品牌研發縝密的傳動系統來提高月相裝置精度，如百達翡麗、積家、H.Moser & Cie.、Piaget伯爵、Bovet播威。除了機制升級，顛覆傳統月相顯示也是品牌求新求變的另一條路，宇舶、Ulysse Nardin雅典擷取古老裝置，De Bethune、Cyrus把月球具象化，Cartier卡地亞的月齡盤訴求易懂卻更有趣。套用南宋理學家朱熹詩句：問渠哪得清如許，為有源頭活水來，無論朝結構也好、設計面也罷，創新一如活水挹注，如此方能讓錶壇不斷精進。
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