「我有好多故事可以說給妳聽。」
第一次見到老劉是在酒店裡，他一人喝了八大瓶啤酒，台啤玻璃瓶裝那種。他面不改色，身邊坐了比我年輕很多的妹妹，但老劉也沒怎麼摸，只顧著說話。在酒店裡，多數都是談事聊天，小姐只是陪襯，不來幾個，就像森林裡沒有一點紅花，也顯得單調。
我認識了不少五年級的爸爸們，你要稱他們大叔也無妨，老劉是其中之一。
這些大叔們九成以上都是標準愛家的好男人，他們在那個台灣經濟狂飆的年代開始奮鬥，不論是投資股市還是房產，保守一點買些海外基金，都可輕易賺上一筆，根本不用像現在苦中作樂地寄託50元一張樂透夢。
一個小家庭只要有這樣真認負責的五年級爸爸們賺錢養家就夠用了，媽媽通常扮演全職主婦，專心照料一對小孩吃喝拉撒，當然還有良好的教育。沒錯，通常都是一雙兒女，或者獨生子女。
老劉從小死了父親、跑了母親，是大伯與伯母養大。雖然伯父母待他不壞，一路也供養他到私立大學畢業，但畢竟不是親生父母，老劉對少了父母親的愛仍有遺憾，因此他從小就認真讀書，儘量靠自己，他早早就希望自己在社會上闖出名堂，更重要的是，他渴望建立起一個屬於自己的家。有妻子、有小孩，小孩不要像他一樣，沒有爸爸與媽媽。
他很早就考進公務機關，朝九晚五的工作形態可以安定可顧家，薪水也不壞，但他的雄心壯志尚未展現，於是曾經合作大企業一開出高薪條件挖角，他毫不考慮辭了公務員，到上千人的大公司當起部門經理。榮景好的時候，月入二、三十萬不成問題，其他紅利、再賺點外快，年薪三百萬是起碼數字。
老劉與太太商量好，兒女國中畢業就去美國唸書。暑假時，一家四口一起到美國挑好地點、買了房子，太太與小孩就地留下，回程的飛機只剩老劉一人。雖然有點孤單，但他在三萬呎的高空裡，看著自己如願撐起一家，人生就像天空那麼大，可以愛、可以被愛、可以翱翔，孤單一點也值得；他帶著踏實的心情落地後，回到十多坪的小房，一點也不覺得狹隘，畢竟臺北只剩他一人，「這空間夠用了。」
為了去美國置產，他把臺北黃金地段的四十坪房屋賣掉，換了一間小房自己住，剩下的錢在美國幫妻小選了一個有大庭院的郊區平房。孩子在臺北享受不到的自在，在美國都可以得到。
老劉的嘴滑溜得很，跟他自小就世故有關，餐館、酒店、合作廠商都有他的女朋友。不過，老劉不花心，他總是很驕傲地跟女友們說他一人撫養遠在美國妻小的故事，偉大到好像當年他挖通了雪隧那樣，是舉世認可的艱鉅工程。女友們多半羨慕劉太太有這樣的好老公，曾有女孩主動上門願意當小三，但老劉不要，因為他心中只有一個太太。
兒子醫院系畢業，準備披白袍當起醫生，女兒也從高中畢業，打算繼續深造長笛，未來專攻演奏。這一年才剛過完農曆年，老劉便滿心期待要飛去美國參加兩個孩子的畢業典禮。
他忖一忖，其實錢也賺夠了，就算女兒繼續念音樂，教育經費也不成問題。他想把台灣的小房賣掉，一起飛去美國與妻小相會。「努力一輩子，圖得不就是這一刻嗎？」老劉把手中最後一口酒喝掉後，再開一瓶，重新把酒杯加滿。
暑假前，老劉的太太要他別跑美國了，理由是，畢業也不是什麼大不了的事，他留在台灣賺錢比較實際。那麼退休計劃呢？老婆覺得還能賺錢，談退休太早，況且這幾年受到金融風暴後續影響，很多投資產業都泡沫了，她要老劉能再幹幾年、就再幹幾年。
老劉通常都是周間下了班，找朋友混個酒店，打發夜晚也順便放鬆。這個連假有四天，收假前老劉突然一陣寂寞感湧上，像要被吞噬，於是跑去酒店找女友。老劉沒帶女友出場，只顧自己喝酒，拿著麥克風狂唱，走了音的歌聲像在哭嚎；女友和其他小姐們晾在旁邊聊天、抽煙，有點無聊。
「我想我的人生意義只剩下為家人賺錢吧。」向來海派的老劉聲量突然弱了，稍不留意聽，就會化在空氣裡，薄得像是沒說過一樣。
要他拋下這裡，不顧一切飛去美國團聚，他沒那個魄力；乾脆離了婚，處理好後續贍養，重新再覓一個春天，他也沒動力。當初以為多麼了不起的人生，以為做到了父母親沒達到的目標，如今卻像是一個玩笑，過了那個自以為的風光，原來也沒什麼大不了。
日子還是得過，酒店照去、班照上、錢照賺，只是老劉嘴邊的法令紋深了點，原本自豪的黑髮也染了些灰。
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