「放手」的智慧，來自懂得「選擇」。季裕棠以前就知道自己不要什麼、現在更清楚自己要的是什麼，一步步從放手去得到理想中的「秋、冬」人生。
事業放手 不想拚到最後一口氣
「這是一個生活的選擇。可惜現在的人為了經濟因素，都想要更多。」以他如今享譽國際的程度，要接案有什麼難，但他自認接的工程不多，「要接多也可以，公司可以從60人到600人，但必須有所取捨。」
季裕棠計算著，如果一個工程賺一塊，100個工程就賺100元，這是乘法的概念，但這樣做事，他覺得不值得，他不要追量。
「我進了社會後，看到很多建築師事務所的做法，就知道自己要什麼、不要什麼，把不要的刪掉了，其他的可能性就出現了。我選擇掌控我的事業。」
季裕棠很早就有這樣的念頭，做起來卻不簡單，「its hard not togrow。要如何抗拒，才能32年保持不成長？真的不容易。」他的方法是要愈做愈好，從D型的客戶做到A型的客戶。也許一個工程就賺100。
季裕棠1979年畢業後，先在別人的事務所任職，1984年自立門戶，「我很幸運，在對的時機做了對的事，那時的城市腳步沒那麼快，沒有網路，資訊有限，也比較浪漫，給你一個機會去詩情畫意。不像現在，只講預算。」
事務所裡，動輒都是跟著他30年、25年的老班底，人就是他的投資。「那時候來我們公司的人，認同我們的文化，幾乎都不會走，就跟著我。」季裕棠話鋒一轉，有感歎：「不像現在，若要我投資人，我要想一想，因為現在的人不是樹，是草，沒有根，留不住。」
帶著團隊衝了32年，季裕棠在去年底公司高階主管的耶誕餐會上宣布，在適當時機，他將完全淡出。
季裕棠分析，公司裡有5名大將，都在40多歲，是真正成熟的時候，他建議他們去自立門戶，但如果他們決定留下來，「公司就交給他們了，我也不準備做下去了，不然他們永遠在我的陰影下。我是不是該要把我的樹蔭切一切？陽光才能到他們那裡去。」到台灣來，也是他在給員工「陽光和空間」。
「我一生都在學習、練習如何放手。」58歲的季裕棠理性計畫著：「「我上面10年的人68歲，我很熟；下面48歲的人，我也都認得。但10年後呢？78歲的人不多了，這麼來看，就要考慮一下了。」而自己68歲時做的設計，也許就有「代溝」的問題了，因為女兒現在已說爸爸設計的餐廳「太formal」。
他務實地思考自己的退場。68歲時也許改做住家設計，他說：「我過去不接，是覺得台灣人還沒有『收藏』的概念，因為人生就是收藏友誼、回憶、藝術、事物，沒有這種文化，我怎麼替你設計你的家？」
設計師還有一個小小堅持，如果客戶找他設計家，就要和他一起「grow old」，「而不是幾年就賣掉又買另一棟。那我做這個設計，就變成一個羞辱而已。」
他不要像蘋果的賈伯斯那樣，拚命到最後一口氣，「我還有別的人生，需要一個平衡。很多人拚命接工程，我現在只接好的工程，好或壞，我來決定。」
這是季裕棠目前想要的生活方式，但他也承認，也許會有業主批評「你以為你是誰？」他不認為這是「耍大牌」，而是「這是我的人生，我已成熟了，我擇我想要的」。
生活擁有 過他要的簡單生活
因為他的人生，已經很精彩了。季裕棠看著身旁的夫人說：「我58年的人生，非常幸運。太太會提醒我有多幸運，一般人會迷失在忙碌生活中。你不迷失，生活就會豐富。」
衝，就容易不辨方向；慢，正是他現在要的。如以四季形容人生，此時是他的「秋天」。
季裕棠以前很衝，愛玩、菸酒不忌、精力充沛，認為睡覺是浪費時間。他舉例，「以前會在很短時間的飛很多點，現在是很長時間飛很少點，常是出門一個月、回家一個月、再出門一個月。」他算了一下，去年飛9趟，今年希望變成5次。
這種通透的生活態度，不是人人都有。他也坦言，曾和父親吵了多年不說話，直言「你在你的冬天，不要砸掉我的秋天。」季裕棠認為：「秋天很美、冬天也可以很美，就看你怎麼看待。不能因為你到了冬天就失落，季末的氣息很憂鬱。這是不對的。」
沒有人期待人生走到「冬天」，季裕棠也說還想好好享受「秋天」，但他不會埋頭不顧現實，他已在準備他的「冬天」。夫妻倆討論過，大約是10年後。
那時，夫妻倆會留在紐約，可能也不跑阿根廷了。他提早規畫「冬天」，已在離市區約一小時車程的赫德遜河邊上買了一塊地蓋屋，預計2018年落成，新居將有7、8棟小房子，他可以在小畫室兼書房裡繼續設計、做陶瓷，不再出遠門。
過個簡單生活，就是他要的生活。
季氏說文解字：hospitality=基本禮節
一般的解讀，這個字是「旅館酒店業」。但季裕棠一再強調：「這個字指的最基本的禮節，如果只限於旅館、餐廳，那就完全錯誤。」
甚至，他說自己拿台灣身分證，也是為此在跟美國抗議。「我認為美國這個國家必須進步，禮節不是很好，不是很講究、甚至很敵意的。我是做hospitality，對這些事會比較在意。」
在美國活了半世紀，他觀察到美國人舉止隨便，沒有吃飯、餐桌、刀叉、穿衣的禮節，「這是我在美國常大聲疾呼的事。所以我不在美國做旅館，因為你們不可能建立這樣基本的禮節。」
hospitality是在細微處。例如他做成都君悅的案子，在大廳沙龍桌上放了漂亮的藍白瓶，其實是垃圾筒。業主覺得垃圾桶上桌很怪，但他覺得：「垃圾、廚餘直接丟桌上才難看。這就是基本的hospitality。」
他自己出門用餐，即使是附近小館，也一定衣著整齊，更相信餐桌禮儀要從小培養，「這些是基本的hospitality，但現在一般人都自由式了。這是人與人的共同平台，如果消失了，問題會很大。」
人生經驗談：找到讓自己快樂的事
除了苦口婆心呼籲重視基本禮節外，季裕棠也以走遍世界的眼光，關心著台灣。他的話說得直白：「對外國人來說，台北甚至不在他們的雷達上，台灣的brand做得真糟糕。」
他思考台灣的「品牌」與「定位」。舉例，若台灣來玩6天，台北市的小周末可到北投、宜蘭，長周末可到花東玩。「沒有其他城市可以這樣玩。台灣真的很好，就看你怎麼整理、行銷。觀光局長要有vision，我們做旅館的，才知道怎麼去傳達這種願景。」
季裕棠也反對飯店跟著國際「一桶水大家用，換湯不換藥」的模式，因為國際品牌不願投資在當地的風俗文化，總是建立一個標準，從一家店變成一千家店，變成沒有文化的品牌，只求快速獲利。他不要這種，「國際旅館不想這樣投資，台灣人應有自信拒絕。」
季裕棠也發現台灣有人才問題，「現在旅館學校出來的人，不願意做實務，太累，他們想做財務、開發。」他的建議是，打開心胸，考慮自己喜歡什麼，「如果喜歡人，那要去那裡找到人？若喜歡安靜，要去那裡找到安靜？找到了，就去爭取。」
「年輕人，最要緊的，找到讓自己快樂的事。不能說你不知道，這可不是別人的錯。」這是功成名就人生勝利組的經驗之談。
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