《獻給地獄廚房的情書》書序開宗明義寫著「做菜一點都不優雅，粗暴得很」，對照眼前的劉宴瑜Yen，俐落揉起每一顆西西里炸飯糰，依舊沉穩優雅。即便經驗再豐富、義大利菜再直率不羈，仍小心對待食材及擺盤，確保上桌時一切完美。
因為做菜紓壓是逃避世俗良方，又或者受《托斯卡尼艷陽下》影響，幻想著義大利的自由奔放、鄉村景致、美味佳餚，語言不通就飛來義大利學做菜，別人（義大利人同學）下課相約喝咖啡，她在超市陳列架上學單字、查食譜、拚實習。Yen笑稱都是這些書、電影，把義大利營造得太美好害的啦，卻也補充道「其實義大利真的是這樣子，只是我走上另一條路了」。
離開義大利，瘋狂人生從倫敦繼續，撇開一天工時16小時、常不吃不喝不能上廁所的生理折磨，菜鳥、女性、瘦弱、亞洲人⋯⋯成千上萬個莫須有的標籤，從天而降，貼滿全身。
「我不想說那是歧視，但的確感受到別人有意無意透露出來的惡意、看不起你的氛圍」不管是言語羞辱，還是當她從烤箱中取出一隻雞，同事卻故意在身邊捉弄，嚇得烤盤滑落，燙掉手臂一塊皮，她堅決不哭。「已經被貼上女生很弱的標籤，哭出來示弱恐怕更慘。」晚上工作結束，等同事離開後，Yen的第一滴淚才敢放肆落下。
做菜時不多話，或許是刀裡來火裡去的專業廚房裡訓練而來，不過，更大一部分是源自不服輸的個性——你行的，我也行，不如直接行動證明。
仔細觀察廚房裡做得好、位置高的女性名廚，都有一個特質：冷酷。自認「很鄉愿」的Yen剛進廚房時，傻傻希望能跟大家變成朋友，當她嘗試友善、滿臉笑嘻嘻時，卻發現行不通，「這也許可以讓你交到朋友，卻不能贏得尊敬你的同事。」她上了一課，在廚房裡必須學會比男生更悍、更Bitch、更清醒，才能爬到那個位置、獲得認可。
「第一，我講他們的語言；第二，我讓他們知道，不管是做出一盤好吃的義大利麵，還是勝任出餐緊湊的壓力，這些我都有本事。」不抱怨、不多話、努力學、低頭猛做，最後她走過荊棘，用一身實力及傷疤讓人心服口服。
異鄉遊子不免滿肚子苦水，《獻給地獄廚房的情書》卻只乘載不到10%的苦。她用幽默真實的筆觸隱藏起剩下的酸。
再堅毅，都不免令人想問，寫書可以因為「多說無益」、「不想矯情」而簡單帶過這段寒冬，但現實生活總得有個能取暖的心靈救贖吧？這得提起Yen小時候看了美國名著《小婦人》，夢想跟主角「喬」一樣成為作家。而文字，成了那處緊急出口，讓她快撐不下去時，死裡逃生。
她看吳明益的《複眼人》，讀著筆下人物在大環境裡的深層脆弱，不禁想著「這裡的痛苦算什麼，我的哀傷或許太庸俗」那股感受不知不覺撫慰了自己；她的隨身小本子裡除了記下食譜，還趁揉麵糰空檔抒發記下心情；低潮時容易變得迷信，她向會算星座命盤的同事問了句「這痛苦日子什麼時候結束？」，同事回了「現在什麼都別想，就是把筋骨全部打斷重練，當然很痛，但是等挨過了，變成一個新的人，你就好了」而深受鼓舞。
這段日子待過米其林餐廳、義大利及英國名廚餐廳，返台後，Yen創辦了Noi私廚，訂位常常滿檔，更曾受邀為天王天后設宴（Yen謙虛到打死不願讓我說出來），採訪完正要速速前往市場買菜。
「我不是一個自信滿滿的人，希望能做到某種程度之後，才往下一步邁進，而現在還在累積當中。」儘管Yen已能煮得一手跟當地人一樣好的義大利菜，每年仍一有空就回到心中料理之根「義大利」，從南到北吸取養分，持續精進不同風土的家鄉菜，值得期待。
關於女子漢：
「女子漢，
不是說外表粗魯粗獷，
我覺得是一種心理素質，
女生柔軟的最深處是很堅硬的，
面對壓力時剛柔並濟，可以很有自信地完成你想做到的事，
這是很好的特質。」——劉宴瑜Yen
場地協力／智慧廚房仁愛店
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